Un dispositivo excelente para algunas situaciones
Acabo de pasar unas semanas estupendas en Squamish escalando fisuras divertidas y vías de varios largos. Como de camino a casa pasaba justo por Seattle, no pude resistirme a visitar el laboratorio de Ryan en HowNot2 para hacer algunos experimentos con mi nuevo Roc Solo.
Ryan y yo fuimos a Exit 32 para buscar una vía ligeramente desplomada y poner a prueba el dispositivo con varias cuerdas diferentes. Hicimos unas cuantas vueltas fáciles de deportiva sin caídas y después un intento más duro a vista de encadenamiento, con caídas incluidas. Llamaré a esto mis segundas impresiones, ya que mi primera experiencia real escalando con él fue en una fisura de techo de 12d en Squamish, aunque en realidad no llegué a volar.
Poder hacer LRS en esa fisura de techo fue emocionante, porque no me habría sentido cómodo haciéndolo con el GriGri+, dado el riesgo de que no se bloqueara durante una caída invertida.
Una nota rápida: compré el Roc Solo a precio completo y tuve que pasar por bastantes trámites para importarlo desde Europa. No tenemos ninguna relación con el fabricante, pero intentamos mantenernos al día con todo lo relacionado con LRS. De verdad quería que me encantara este dispositivo. Confío en la ingeniería que hay detrás de su bloqueo fiable. Es realmente impresionante la cantidad de trabajo que el equipo dedicó a crear un mecanismo certificado y fiable, respaldado por datos de pruebas reales. Por mucho que elogie el GriGri+ en modo de escalada de primero, conlleva un riesgo real, especialmente durante caídas invertidas o en desplomes.
Este dispositivo parece inicialmente una reedición del Silent Partner, una tecnología de hace décadas que fue la primera en implementar el diseño de nudo de alondra rodante para LRS, pero creo que el Roc Solo es una evolución más fiable. Mientras que el Silent Partner dependía de dos engranajes afilados de acero que mordían una carcasa de aluminio y la iban dañando con el tiempo, el Roc Solo utiliza cuatro rodillos lisos. Esto se parece mucho más a los rodamientos sprag unidireccionales que se utilizan en la industria, como los de los rotores de helicópteros, donde existen datos serios de resistencia que respaldan el uso de rodillos y rampas lisos para una durabilidad prolongada. El Silent Partner era fiable para detener caídas, pero no era algo sobre lo que quisiera caer miles de veces a lo largo de la vida útil del dispositivo. Además, el Roc Solo también es notablemente más pequeño.
Contar con un dispositivo fiable (y disponible) para LRS supone un gran avance para la comunidad, pero permítanme exponer tres inconvenientes reales que encontré durante las pruebas: el rozamiento de la cuerda al escalar, la dificultad para aflojar el nudo de alondra después de una caída y el rápel.
Primero, el rozamiento de la cuerda. El equipo incorporó deliberadamente rozamiento en la rueda para evitar que la cuerda se deslice hacia atrás. La ventaja es que solo necesitas la mitad de los bloqueos contra el retroceso. Sin embargo, la contrapartida es un rozamiento real y perceptible mientras escalas. Parte procede del giro de la rueda, pero el propio nudo de alondra rodante añade fricción cuando la cuerda roza consigo misma. Me pareció un problema muy específico de cada cuerda, una auténtica cuestión de Ricitos de Oro. Probé una Edelweiss Unicore de 9,2 mm, más blanda y antigua, y el nudo de alondra se apretaba mucho sobre sí mismo. Otro día probé una Edelrid Canary de 8,6 mm, muy rígida y parecida a un cable; resultó demasiado rígida y añadió muchísimo rozamiento. Después probé una Beal Opera de 8,6 mm, que funcionó bastante bien, aunque hay que reconocer que es una cuerda muy fina para hacer vueltas repetidas.
Y hablando de rozamiento, puedes acortarte la cuerda si haces un movimiento dinámico para ponerte de pie o un lanzamiento y activas el dispositivo.
El segundo problema es que el nudo de alondra se aprieta demasiado, y puede ser el factor decisivo en el «rope soloing» de encadenamiento. El problema es que puede ocurrir con cualquier caída, incluso moderada. Cuando caes, el embrague se activa, la rueda deja de girar y, en ese instante, el nudo de alondra se aprieta con fuerza alrededor de la rueda. Liberar el embrague es fácil, basta con tirar del cabo libre, pero eso no necesariamente libera el nudo. Descubrí que el nudo podía quedar brutalmente apretado, obligándome a tirar hacia arriba de la cuerda y de las cintas exprés de una manera incómoda, en estilo francés y utilizando el PAS en un punto fijo, para después deshacer el nudo con los dedos, a veces literalmente durante varios minutos.
El tercer problema es el rápel. Pensemos en cómo suele funcionar el LRS en una escuela de deportiva: la mayoría de las vías tienen mosquetones abiertos en la reunión. Escalas el largo, pasas la cuerda por esos mosquetones superiores, aflojas un poco las cintas exprés y luego bajas rápidamente por el cabo libre mientras las recuperas. Con un Grigri, este proceso es fluido; puedes hacer muchos largos con rapidez y reducir al mínimo las transiciones.
El Roc Solo se anuncia como capaz de permitir el rápel, pero la realidad resultó frustrante. Montas un mosquetón como un desvío algo incómodo, que añade una curva parecida a la de un ATC clásico, y la rueda te respalda si desciendes demasiado rápido. En la práctica, descubrí que ese mosquetón hacía que la cuerda corriera lateralmente y se bloqueara. Si empezabas a rapelar un poco demasiado rápido mientras bajabas para limpiar una vía, la rueda se bloqueaba, el nudo de alondra se tensaba y liberarlo para continuar bajando se convertía en una molestia enorme. Esto ocurrió tres o cuatro veces por separado. Al final, simplemente escalaba con un Grigri en el arnés y, al llegar a la reunión, hacía la transición para rapelar y limpiar con él. Es un tanto irónico, porque si vas a hacer eso, podrías haber escalado en solitario de primero con el Grigri desde el principio.
El fabricante no ha proporcionado instrucciones claras para el rápel, pero este parece ser su método de desvío, tal como se muestra en un vídeo de YouTube poco claro
Ahora bien, no quiero que esto dé la impresión de que simplemente estoy descartando el dispositivo, porque realmente tiene su lugar. Donde destaca es en la escalada moderada, en la que no esperas caer repetidamente. En ese tipo de terreno, las chapas también suelen estar en posiciones cómodas, por lo que el dispositivo, que queda bajo, sigue siendo fácil de alcanzar. Y como te preocupa menos el peso, puedes cambiar simplemente a un dispositivo específico para rapelar en la parte superior. Así tienes un dispositivo fiable que se bloquea al instante, sin riesgo de un bloqueo retardado. Es una opción excelente para la escalada moderada en escuela, o para escalar la vía más fácil de una escuela hasta llegar arriba y montar vueltas de solo en top-rope en líneas más difíciles.
El segundo contexto en el que el Roc Solo realmente brilla es la escalada artificial. Cuando haces artificial, hay una cantidad enorme de cosas en marcha, incluidas escaleras, daisies y cargar el peso sobre cada pieza mientras avanzas. Con un Grigri, existe un riesgo real de enredarse con la palanca o de mantener la cam en una posición desactivada. Para el solo en artificial, el Roc Solo es en realidad una opción excelente. Confié en el Silent Partner para escalar el Nose en un día, en solitario, en 18,5 horas; si hoy tuviera que elegir un dispositivo para otra ruta de artificial en solitario, es muy posible que escogiera el Roc Solo. Dicho esto, será mejor que lleves un kit adecuado de autorrescate, porque si el dispositivo se bloquea y el nudo de alondra se aprieta en un lugar expuesto, tendrás que ascender por la cuerda para solucionarlo. Una herramienta para tuercas podría ayudarte a liberar el nudo, pero si está completamente soldado, quizá tengas que liberarte por completo del dispositivo.
En última instancia, el Roc Solo seguirá formando parte de mi equipo de LRS, aunque reservado para la escalada artificial y para terrenos extremadamente largos y fáciles en los que quiero total tranquilidad. Para el solo de cuerda de encadenamiento y para acumular muchos largos en escuela, seguiré recurriendo a mi Grigri+, aceptando el riesgo de las caídas invertidas y utilizando respaldos para protegerme.
¿Cómo sería mi dispositivo soñado para escalar en solitario de primero? Me encantaría ver algo con el tamaño y la construcción del Neox, combinado con una rueda que tuviera la sensibilidad del Roc Solo. La velocidad sería el catalizador para activar una cam, y la propia cam se encargaría de pinzar la cuerda. Al descender o rapelar, simplemente liberarías la cam, sin tener que luchar contra un embrague o un nudo apretado. Por desgracia, estoy demasiado ocupado escalando como para embarcarme en un proyecto tan ambicioso…
