Un excellent appareil pour certains scénarios
Je viens de passer quelques semaines formidables à Squamish, à grimper de belles fissures et des grandes voies. Comme je passais juste à côté de Seattle sur le chemin du retour, je ne pouvais pas manquer l’occasion de m’arrêter au laboratoire de Ryan, chez HowNot2, pour faire quelques expériences avec mon nouveau Roc Solo.
Ryan et moi sommes allés à Exit 32 pour trouver une voie légèrement déversante et mettre l’appareil à l’épreuve avec plusieurs cordes différentes. Nous avons commencé par quelques longueurs faciles en tête, sans chute, puis nous avons tenté un essai plus difficile avec des chutes. J’appellerai cela mes deuxièmes impressions, car ma première véritable expérience d’escalade avec cet appareil s’est déroulée sur une fissure de toit cotée 12d à Squamish, mais je n’ai pas réellement pris de plomb.
Le fait de pouvoir faire du LRS dans cette fissure de toit était enthousiasmant, car ce n’est pas quelque chose que je me serais senti à l’aise de faire avec le GriGri+, en raison du risque de non-déclenchement lors d’une chute la tête en bas.
Petite précision : j’ai acheté le Roc Solo au prix fort et j’ai dû franchir pas mal d’obstacles pour l’importer d’Europe. Nous ne sommes pas affiliés au fabricant, mais nous essayons de rester à jour sur tout ce qui concerne le LRS. Je voulais vraiment aimer cet appareil. J’ai confiance dans l’ingénierie qui garantit son blocage fiable. Il est véritablement impressionnant de voir tout le travail accompli par l’équipe pour concevoir un mécanisme certifié et fiable, soutenu par de véritables données d’essais. Même si je vante les mérites du GriGri+ en mode tête, celui-ci comporte un risque réel, notamment lors des chutes la tête en bas ou dans les dévers.
Au premier abord, cet appareil semble être une reprise du Silent Partner, une technologie vieille de plusieurs décennies qui a été la première à mettre en œuvre le système de nœud de cabestan roulant pour le LRS, mais je pense que le Roc Solo en est une évolution plus fiable. Alors que le Silent Partner reposait sur deux engrenages en acier tranchants mordant dans un boîtier en aluminium et le marquant avec le temps, le Roc Solo utilise quatre galets lisses. Cela ressemble davantage aux roulements à rampes unidirectionnels que l’on trouve dans l’industrie, par exemple dans les rotors d’hélicoptères, où les galets et les rampes lisses bénéficient de données d’endurance sérieuses en matière de durabilité à long terme. Le Silent Partner était fiable pour enrayer les chutes, mais ce n’était pas un appareil sur lequel j’aurais voulu tomber des milliers de fois au cours de sa durée de vie. De plus, le Roc Solo est aussi nettement plus compact.
Un appareil fiable (et disponible) pour le LRS représente une avancée majeure pour la communauté, mais laissez-moi exposer trois inconvénients réels que j’ai constatés lors des essais : le tirage de corde pendant la grimpe, la difficulté à déverrouiller le cabestan après une chute et le rappel.
Commençons par le tirage de corde. L’équipe a délibérément intégré une résistance au niveau de la roue afin d’empêcher le retour de corde. L’avantage, c’est qu’il suffit de deux fois moins de lovages pour empêcher le retour de corde. En revanche, le compromis est un tirage réel et perceptible pendant la grimpe. Une partie vient de la roue qui tourne, mais le cabestan roulant lui-même ajoute du frottement lorsque la corde frotte sur elle-même. J’ai trouvé que le résultat dépendait énormément de la corde utilisée : c’était un véritable problème de juste milieu. J’ai essayé une Edelweiss Unicore de 9,2 mm, plus souple et plus ancienne, et le cabestan se serrait vraiment sur lui-même. Un autre jour, j’ai essayé une Edelrid Canary de 8,6 mm, très rigide et semblable à un câble ; elle s’est révélée trop rigide et ajoutait énormément de tirage. J’ai ensuite essayé une Beal Opera de 8,6 mm, qui s’est plutôt bien comportée, même s’il s’agit, il faut l’admettre, d’une corde très fine pour enchaîner les longueurs.
Et toujours à propos du tirage, vous pouvez vous retrouver en corde courte si vous effectuez un mouvement dynamique en vous redressant ou un jeté et que vous engagez l’appareil.
Le deuxième problème est le serrage excessif du cabestan, et cela pourrait être rédhibitoire pour le « solo sur corde en projet ». Le problème, c’est que n’importe quelle chute, même modérée, peut le provoquer. Lorsque vous tombez, l’embrayage s’enclenche, la roue s’arrête de tourner et, à cet instant, le cabestan se serre fortement autour de la roue. Déverrouiller l’embrayage est facile : il suffit de tirer sur le brin libre, mais cela ne libère pas forcément le cabestan. J’ai constaté qu’il pouvait se serrer de façon extrêmement forte, m’obligeant à tirer sur la corde et les dégaines en libre assisté à la française, à me fixer avec une longe sur un point fixe, puis à dégager le cabestan avec les doigts, parfois pendant plusieurs minutes.
Le troisième problème est le rappel. Voyez comment fonctionne habituellement le LRS sur un site école : la plupart des voies sont équipées de mousquetons ouverts au sommet. Vous grimpez la longueur, faites passer la corde dans ces mousquetons sommitaux, desserrez légèrement les dégaines, puis descendez rapidement sur le brin libre tout en les récupérant. Avec un Grigri, ce fonctionnement est fluide ; vous pouvez enchaîner rapidement de nombreuses longueurs en limitant les transitions.
Le Roc Solo est présenté comme permettant le rappel, mais la réalité s’est révélée frustrante. Vous installez un mousqueton pour créer un renvoi assez peu pratique, ce qui ajoute une courbure rappelant celle d’un ancien dispositif de type ATC, et la roue vous freine si vous descendez trop vite. En pratique, j’ai constaté que ce mousqueton faisait partir la corde sur le côté et la coinçait. Si vous commenciez à rappeler un peu trop rapidement en descendant pour récupérer une voie, la roue se bloquait, le cabestan se mettait en tension et le libérer pour continuer la descente devenait extrêmement pénible. Cela s’est produit trois ou quatre fois distinctes. J’ai finalement simplement grimpé avec un Grigri sur le harnais, puis effectué la transition au relais sommital pour rappeler et nettoyer la voie avec celui-ci. C’est un peu ironique, car dans ce cas, vous auriez tout aussi bien pu grimper en solo avec le Grigri dès le départ.
Le fabricant n’a pas fourni d’instructions claires pour le rappel, mais il semble que ce soit sa méthode de renvoi, comme on peut le voir dans une vidéo YouTube peu claire
Je ne voudrais toutefois pas donner l’impression de simplement écarter cet appareil, car il a véritablement sa place. Là où il excelle, c’est dans l’escalade modérée, lorsque vous ne vous attendez pas à tomber à répétition. Sur ce type de terrain, les points sont aussi généralement situés dans des positions confortables, de sorte que l’appareil, qui pend assez bas, reste facile d’accès. Et comme le poids vous préoccupe moins, vous pouvez simplement passer à un appareil de rappel dédié au sommet. Vous disposez alors d’un appareil fiable qui se bloque instantanément, sans risque de retard dans l’arrêt d’une chute. C’est un excellent choix pour grimper des voies modérées sur site école, ou pour grimper la voie la plus facile d’un secteur afin d’atteindre le sommet et installer des longueurs de moulinette en solo sur des lignes plus difficiles.
Le deuxième domaine dans lequel le Roc Solo excelle véritablement est l’escalade artificielle. En artif, il se passe énormément de choses, notamment avec les étriers, les longes en dyneema et la mise en tension de chaque point au fur et à mesure de la progression. Avec un Grigri, il existe un risque réel de s’emmêler avec la poignée ou de maintenir la cam en position désengagée. Pour le solo en artif, le Roc Solo est en fait un excellent choix. Je me suis appuyé sur le Silent Partner pour grimper le Nose en une journée, en solo, en 18 h 30 ; si je devais choisir aujourd’hui un appareil pour une autre grande voie en artif solo, je pourrais très bien me tourner vers le Roc Solo. Cela dit, mieux vaut emporter un véritable kit d’auto-secours, car si l’appareil se bloque et que le cabestan se serre en hauteur, vous devrez remonter la corde pour résoudre le problème. Un outil à coinceurs pourrait vous aider à dégager le cabestan, mais si le nœud est complètement soudé, vous devrez peut-être vous désolidariser entièrement de l’appareil.
En définitive, le Roc Solo restera dans mon équipement de LRS, mais je le réserverai à l’escalade artificielle et aux terrains extrêmement vagabonds où je veux une tranquillité d’esprit totale. Pour le solo sur corde en projet et les longues séances fluides sur site école, je continuerai à choisir mon Grigri+, en acceptant le risque de chute la tête en bas et en utilisant des backups pour me protéger.
À quoi ressemblerait mon appareil idéal pour grimper en solo en tête ? J’aimerais voir quelque chose combinant la taille et la construction du Neox avec une roue aussi sensible que celle du Roc Solo. La vitesse déclencherait une cam, et la cam elle-même assurerait le pincement. Pour descendre ou rappeler, il suffirait de libérer la cam, sans avoir à lutter contre un embrayage ou un cabestan serré. Hélas, je suis un peu trop occupé à grimper pour me lancer dans un projet d’une telle ampleur…
