Réflexions sur l’innovation du matériel au Smith Rock Climbing Festival
Le week-end dernier, j’ai participé à une table ronde au Smith Rock Climbing Festival aux côtés de légendes comme Alan Watts, Jeff Thompson et Chris Kalous. Au cours de notre discussion, Chris nous a demandé à tous les trois d’identifier l’innovation matérielle la plus importante apparue au cours de nos carrières d’escalade.
Ayant commencé à grimper en 2013, je me trouvais assis à côté de pionniers dont les décennies de carrière avaient défini des étapes majeures de l’industrie : les harnais cuissards modernes, les cordes dynamiques et les appareils d’assurage à freinage assisté comme le Petzl Grigri. Aujourd’hui, le développement du matériel s’est largement orienté vers des gains progressifs de poids « ultraléger » ou vers l’amélioration des interfaces utilisateur, plutôt que vers des avancées révolutionnaires en matière de conception.
Ma réponse a été le crochet Mussy (ainsi que les ancrages de falaise à crochet ouvert apparentés). En tant que passionné autoproclamé de gadgets, citer un crochet industriel robuste comme innovation majeure avait quelque chose d’un peu ironique. Pourtant, ma réponse spontanée pourrait représenter l’un des changements les plus importants survenus dans les systèmes d’escalade au cours de la dernière décennie.
Un indicateur de l’innovation : le temps passé sur le rocher
Le crochet Mussy est une conception simple. Pourtant, les ancrages de falaise à matériel ouvert ont résolu l’un des goulots d’étranglement les plus dangereux des sites d’escalade sportive : la manœuvre délicate consistant à nettoyer un relais, se détacher, faire passer la corde dans les chaînes, puis se rattacher (ou installer un rappel). Ce fut un moment important de prise de recul pour l’ASCA, qui a constaté que les accidents survenaient plus souvent au moment de se détacher que lors de défaillances des ancrages fixes eux-mêmes. L’organisation est le plus grand fournisseur de ces ancrages à crochet ouvert destinés à moderniser les falaises.
Mais ce n’était pas seulement un bond en matière de sécurité, c’était aussi un sérieux gain d’efficacité. Cela a considérablement réduit le temps nécessaire pour nettoyer les voies au niveau des relais, permettant aux grimpeurs ayant des responsabilités dans la vie de caser davantage de longueurs dans les heures limitées d’une séance. Et cela permet également aux voies classiques, dont les ressources sont limitées, d’accueillir quelques tentatives supplémentaires chaque jour.
Les véritables avancées de l’escalade moderne ne consistent pas toujours à réinventer le mousqueton. Elles viennent souvent de manière inattendue, grâce à un changement fondamental dans la façon d’envisager le système.
Le solo en moulinette : le multiplicateur d’efficacité ultime
C’est précisément pour cette raison que je me passionne pour les systèmes modernes de solo.
Le TRS est souvent réduit à une pratique solitaire destinée aux grimpeurs qui ne trouvent pas de partenaire pour les assurer. Mais si on l’envisage sous l’angle de l’efficacité des mouvements, c’est l’une des méthodes d’entraînement les plus puissantes disponibles en dehors d’une salle d’escalade. Le temps « actif » est tout simplement bien plus important - c’est-à-dire le temps réellement passé à grimper. Si ma condition physique me le permettait, je pourrais consacrer environ 90 % de ma séance de TRS au rocher ! Une séance à deux offre théoriquement un maximum de 50 % de temps actif, mais il s’agit souvent plutôt de 30 à 40 % du temps passé sur la falaise à grimper une voie.
L’une de nos façons préférées d’accumuler énormément de kilomètres d’escalade tout en continuant à socialiser consiste à faire du solo en moulinette avec des amis sur une falaise accessible par le haut. Nous pouvons chacun installer une corde, puis changer de voie sans avoir à modifier l’installation. Tout le monde réalise un volume de grimpe absurde au cours d’une séance à la falaise.
Une séance de TRS en groupe pendant la Smith Rock Clinic
La règle d’or, bien sûr, est que l’étiquette de la falaise passe toujours en premier. Laisser des cordes fixes sur des voies classiques un samedi très fréquenté est un moyen rapide de s’attirer les reproches de la communauté. Nous utilisons les cordes de TRS en restant extrêmement vigilants : nous ne les laissons en place que lorsqu’elles sont activement utilisées, nous maintenons la communication avec toutes les personnes présentes sur la falaise et nous minimisons notre impact sur les autres cordées.
