De schuifknopen waren een pleister op een groter probleem - touwbeschermers die lastig te gebruiken waren
Als je de ontwikkeling van Avant vanaf het begin hebt gevolgd, weet je nog dat ik in 2024 behoorlijk vaak over schuifknopen sprak… maar sindsdien heb ik ze voor TRS niet meer genoemd. Waarom ben ik van gedachten veranderd?
Het eerdere uitgangspunt was dat schuifknopen konden worden gebruikt om het touw tijdens een top-rope-solo-klim opnieuw vast te zetten, zodat het touw boven de knoop niet onder spanning komt te staan bij scherpe rotsranden. Toch kon je de knoop met één hand verwijderen terwijl je er tijdens het voorklimmen langs klom. Ik besprak dit in de populaire HowNot2-video over top-rope-solo-klimmen (als je die nog niet hebt gezien, bekijk hem hier - ruim een uur vol TRS!).
De schuifknopen werken inderdaad behoorlijk goed. Als je de knoop zorgvuldig legt en afdaalt zonder te stuiteren, kun je de knoop tijdens het omhoogklimmen verwijderen zonder te hoeven stoppen met voorklimmen. Maar ze waren ook lastig om correct te leggen en konden losraken, waardoor er tijdens een val extra speling zou ontstaan. Ik realiseerde me dat deze specifieke knoop niet nodig was om het touw opnieuw vast te zetten. Het ging om de behoefte aan een gemakkelijk verwijderbare manier om het touw te beschermen.
Hier had ik mijn ongrijpbare “aha”-moment als uitvinder - wat als er gewoon een touwbeschermer was die je met één hand van het touw kon lostrekken? Dit was januari 2025. Ik maakte snel een schets op een servet van hoe dit zou kunnen werken. Ik realiseerde me dat klittenband sterk is bij afschuiving, maar gemakkelijk loskomt wanneer je het uit elkaar rolt. Dus schetste ik een klittenbandverbinding met een strip die je eraf rolt om de beschermbuis los te maken. Vervolgens maakte ik binnen 20 minuten een uiterst ruw prototype op mijn naaimachine. En wauw, het werkte ontzettend goed!
Prototype #1 van onze Rip-Stip-touwbeschermer (klik op de afbeelding voor een videofragment van het aha-moment uit 2025)
Dit is het moment waarop ik van gedachten veranderde over schuifknopen. Ik vind “doorklimmen” bij TRS wel degelijk belangrijk en wil tijdens een klim niet halverwege hoeven stoppen om touwbeschermingspunten af te handelen. Maar ik gaf al snel de voorkeur aan deze snel verwijderbare touwbeschermer boven de schuifknopen. Zo sterk zelfs dat ik die knopen gewoon helemaal niet meer noemde. Ik zet het touw halverwege een klim nog steeds opnieuw vast, vanwege touwrek of scherpe randen. Maar ik beperk dit tot duidelijke rustpunten (of houdingen waarin ik beide handen vrij heb) en gebruik meestal alpine butterfly-knopen of mastworpen.
Ik wil het idee van bescherming halverwege de klim nogmaals benadrukken: de oorspronkelijke rode Rip-Strip-beschermer was geoptimaliseerd voor voorklimmen bij TRS. Bijna alle andere beschermers waren geoptimaliseerd voor zwaar industrieel gebruik aan de bovenrand van een klif. Het gemakkelijk verwijderbare ontwerp was innovatief, maar het was ook innovatief om een lichte en korte beschermer te maken die je nauwelijks aan je harnas opmerkte - perfect voor die beschermingspunten halverwege de klim waar je de beschermer anders misschien gewoon zou overslaan. Eenmaal opgeborgen leidt hij niet meer af dan een opgeborgen cam.
Hoewel het bij mijn eigen gebruik en uit feedback van klanten meteen duidelijk werd dat het Rip-Strip-ontwerp ook nuttig zou zijn voor het veeleisendere gebruik aan de bovenrand. En ik erken dat de rode beschermer voor dat scenario wat kort was. Daarom heb ik het afgelopen jaar een robuustere versie geoptimaliseerd met TPU-gecoat materiaal en een langer ontwerp. Deze vormt een mooie balans tussen de minimale optie en de volledig industriële versies. Hij is behoorlijk wat langer, maar nog steeds niet zo lang dat je de bovenste klem niet kunt bereiken voor het installeren of verwijderen.
Oorspronkelijke Rip-Strip (rood) versus nieuwe Rip-Strip HD
Dit is een leuk verhaal om te delen over het ontwerp van uitrusting achter de schermen. Soms maakt het formuleren van een duidelijk probleem de oplossing vanzelfsprekend. Het terugbrengen tot de eenvoudige zin “wat als je een touwbeschermer met één hand kon verwijderen” was letterlijk het moeilijkste onderdeel van dit innovatieve product.
